La légende de Deirdre et des Fils d'Usna

La légende de Deirdre et des fils d'Usna

La légende de Deirdre et des fils d'Usna (parfois appelée La légende de Deirdre des douleurs) est une des plus populaires de la tradition orale irlandaise, et plusieurs versions en ont été écrites entre le IXe et le XIXe siècles. Dans les versions les plus anciennes, Conchobar était le père de Deirdre. On suppose que ce lien de parenté fut considéré comme trop incestueux et donc modifié dans les versions ultérieures.
Cette histoire témoigne des premiers liens culturels entre l'Ecosse (encore appelée Calédonie) et l'Irlande. Les noms sont ici présentés dans leur version irlandaise. Fergus, par exemple, de son nom complet Fergus mac Roigh deviendrait Ferchar mac Ro dans une version écossaise.
Parmi les premiers recueils de littérature celte, c'est un des trois contes les plus tristes d'Erinn, avec Les enfants de Lir et Les enfants de Turineann. La force du caractère de l'héroïne, Deirdre, est également un élément typiquement celtique. On observera ainsi que c'est elle qui fait des avances au héros, Naisi, et non l'inverse.
Dans certaines versions, après la mort tragique de Deirdre et de Naisi, le roi Conchobar les fait ensevelir dans deux endroits distincts, par jalousie. Deux arbres poussent alors sur les tombes des amants, et se rejoignent pour s'enlacer. On retrouve la description des arbres qui s'entrelacent ainsi dans d'autres histoires d'amour, notamment dans une version de Tristan et Yseult.
La version ici présentée est issue d'une traduction de Charles-Marie Garnier parue en 1969, dans un recueil intitulé Contes et légendes du pays d'Irlande (Nathan).